Dolores de cabeza que van en aumento.
Pasos inestables.
Un estudio que muestra hidrocefalia.
Hablo español. Atiendo a mis pacientes en español, desde la primera consulta hasta el seguimiento.
La hidrocefalia es una acumulación de líquido en las cavidades del cerebro. Cuando se encuentra por primera vez en un adulto, por lo general hay una razón: un conducto bloqueado, un sangrado, un golpe, una infección o un tumor. La mayoría de las causas tiene tratamiento, muchas veces con una sola operación. Esta página explica qué significa un diagnóstico nuevo y qué sigue.
La cita en línea se programa en español y es directamente con el Dr. Sanchez. Por teléfono se atiende en inglés.
Qué es la hidrocefalia
Su cerebro produce cada día cerca de medio litro de un líquido transparente. Este líquido cefalorraquídeo protege al cerebro, circula por cuatro cavidades conectadas llamadas ventrículos y se absorbe de nuevo hacia la sangre. La hidrocefalia aparece cuando el líquido no puede pasar por uno de los conductos, o no se absorbe tan rápido como se produce. Los ventrículos se agrandan y presionan el cerebro que los rodea.
Puede aparecer a cualquier edad. En el mundo, cerca de 11 de cada 100,000 adultos menores de 65 años viven con hidrocefalia, y cerca de 175 de cada 100,000 personas de 65 años o más.1
Normalventrículos delgados
Hidrocefaliaventrículos agrandados
Para quién es esta página
Mi práctica se enfoca en la hidrocefalia que se diagnostica por primera vez en la edad adulta. Dos situaciones corresponden a otro lugar:
- Más de 60 años, con pasos arrastrados, pensamiento más lento y urgencia para orinar. Ese patrón es la hidrocefalia de presión normal. La explico en NPH.pro.
- Usted ya tiene una derivación (válvula) y se siente peor. Vaya a la sala de emergencias más cercana. No espere una cita en el consultorio.
Los síntomas
La rapidez con que se acumula el líquido decide cómo se siente.
Cuando la presión sube rápidoUna emergencia
Un dolor de cabeza fuerte que empeora por la mañana o al acostarse, náusea y vómito, vista borrosa o doble, somnolencia o confusión.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Cuando se acumula despacioDe semanas a meses
Inestabilidad al caminar y caídas, pensamiento más lento y peor memoria, urgencia para orinar, dolores de cabeza que regresan una y otra vez, o una vista que va cambiando poco a poco.
Cuando se encuentra por casualidadSin ningún síntoma
A veces aparecen ventrículos agrandados en un estudio hecho por otra razón. Algunos adultos los han tenido desde la niñez sin saberlo. Puede que solo haga falta una revisión cuidadosa y un plan de vigilancia, pero debe revisarlo alguien que trate la hidrocefalia.
Por qué ocurre en los adultos
Hay dos problemas básicos, y se tratan de forma distinta.
Un bloqueo
El líquido no puede pasar por uno de los conductos estrechos entre los ventrículos. La causa puede ser un estrechamiento del acueducto, que a veces existe desde el nacimiento y solo da problemas en la edad adulta, un quiste, o un tumor que presiona el conducto. Los médicos la llaman hidrocefalia obstructiva.
Mala absorción
El líquido circula por los ventrículos pero no regresa a la sangre como debería. Esto puede ocurrir después de un sangrado alrededor del cerebro, un golpe en la cabeza, una meningitis u otra infección, o una cirugía del cerebro. Los médicos la llaman hidrocefalia comunicante.
La hidrocefalia de presión normal, que aparece después de los 60 años, es una forma lenta del segundo tipo. Tiene su propia evaluación y su propio sitio, NPH.pro.
A veces no se encuentra ninguna causa. La hidrocefalia se puede tratar de todos modos.
Cómo se evalúa
La meta es encontrar dónde está el problema, porque eso decide el tratamiento.
Una conversación y un examen
Le pregunto qué ha cambiado y qué tan rápido. Examino cómo camina, su equilibrio, los movimientos de los ojos, la fuerza y el pensamiento, y busco señales de que la presión esté afectando los nervios de los ojos.
Resonancia (MRI) del cerebro
La resonancia muestra cuáles ventrículos están agrandados, y eso indica dónde se está deteniendo el líquido. Unas secuencias especiales pueden mostrar si el líquido pasa por el acueducto. Si ya le hicieron un estudio, traiga las imágenes en un disco; tal vez no necesite otro.
Más pruebas cuando hacen falta
Algunas personas necesitan un examen de los ojos para revisar los nervios ópticos, un estudio con contraste para buscar un quiste o un tumor, o una medición de la presión del líquido. Le explicaré por qué pido cada una.
Una decisión que tomamos juntos
Le diré qué tipo de hidrocefalia tiene, si necesita tratamiento ahora, más adelante o nunca, y qué operación le recomiendo si la necesita.
Qué traer a la primera consulta
- Cualquier resonancia (MRI) o tomografía (CT) del cerebro: las imágenes en un disco, no solo el informe escrito
- Documentos de cualquier golpe en la cabeza, sangrado cerebral, infección o cirugía del cerebro anteriores
- Una lista de sus medicamentos, en especial anticoagulantes y aspirina
- Un familiar o un amigo que haya notado los cambios
Cómo se trata
Tres caminos. Cuál conviene depende de la causa.
Tratar la causa
Cuando un quiste o un tumor bloquea un conducto, retirarlo puede devolver el paso al líquido. A veces ese es todo el tratamiento que la hidrocefalia necesita.
Ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo
Cuando hay un bloqueo, muchas veces se le puede dar al líquido un camino para rodearlo. A través de una pequeña abertura en el cráneo, paso una cámara delgada hasta el ventrículo y hago un orificio pequeño en el piso del tercer ventrículo, para que el líquido pase más allá del bloqueo hacia los espacios que rodean al cerebro, donde se absorbe. No se deja nada implantado.
Cerca del 87%de éxito como primer tratamiento
En un estudio de 163 adultos seguidos durante unos ocho años, esta operación funcionó en cerca del 87% de quienes la tuvieron como primer tratamiento. La mayoría de las fallas ocurrió en los primeros siete meses.2
Una derivación
Cuando el líquido no se absorbe, o cuando no es posible rodear el bloqueo, una derivación (en inglés, shunt; mucha gente le dice “la válvula”) lleva el exceso de los ventrículos al abdomen, donde el cuerpo lo absorbe. Es un tubo delgado y blando que queda completamente debajo de la piel, con una pequeña válvula ajustable debajo del cuero cabelludo. Puedo cambiar el ajuste de la válvula en el consultorio con un instrumento magnético, sin otra cirugía.
- Un tubo delgado queda dentro de un ventrículo, el espacio con líquido en el interior del cerebro.
- Una válvula debajo del cuero cabelludo, detrás de la oreja, regula cuánto líquido se drena. Su ajuste se puede cambiar desde afuera con un imán.
- El tubo pasa por debajo de la piel del cuello y del pecho. No se nota a través de la ropa.
- El líquido llega al abdomen, donde el cuerpo lo absorbe de forma natural.
1 de cada 3necesitó una revisión
Una derivación necesita seguimiento de por vida. En un estudio a largo plazo de adultos con derivaciones, el 32% necesitó al menos otra operación, y el 74% de esas revisiones ocurrió en los primeros seis meses.3
Qué esperar
Cuando la presión estaba alta, los dolores de cabeza y la vista muchas veces mejoran poco después del tratamiento. El caminar y el pensamiento que cambiaron despacio tienden a recuperarse despacio, en semanas o meses, y la recuperación es más completa cuando el tratamiento llega antes de que haya un daño permanente. La mayoría de las personas vuelve a casa a los pocos días de la cirugía.
Los riesgos
Son operaciones del cerebro, y no voy a restarles importancia.
- Sangrado o infección, con cualquiera de las dos operaciones.
- Después de una operación endoscópica, el orificio nuevo puede cerrarse con el tiempo, y los síntomas regresan.
- Una derivación puede obstruirse o fallar, lo que se repara con una cirugía de revisión.
- Una derivación puede drenar de más y causar dolores de cabeza al estar de pie o sentado, o acumulación de líquido sobre la superficie del cerebro. Muchas veces se resuelve ajustando la válvula.
Después de cualquier tratamiento
Si los síntomas del principio regresan, o aparece un dolor de cabeza fuerte, vómito, somnolencia o confusión, vaya a la sala de emergencias más cercana el mismo día.
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Quién le va a atender
Soy Carlos Esmond Sanchez, neurocirujano certificado por la junta de la especialidad (board-certified) en Washington, DC, con subespecialidad en neurocirugía pediátrica. Atiendo a adultos, y la hidrocefalia y otros trastornos del sistema de líquido del cerebro son el centro de mi práctica.
Hablo español. La consulta, la explicación de la cirugía y las citas de seguimiento son conmigo y en español.
Me formé en neurocirugía y en cuidados neurocríticos en la Universidad de Nuevo México, y después completé una subespecialidad (fellowship) en neurocirugía pediátrica en el Rady Children’s Hospital y la Universidad de California en San Diego. Luego trabajé cinco años como neurocirujano pediátrico en el Children’s National Hospital de Washington.
La hidrocefalia es la razón más común por la que un niño necesita un neurocirujano, así que colocar y ajustar derivaciones y operar dentro de los ventrículos con un endoscopio era trabajo de todos los días. Traigo esa experiencia a los adultos a quienes se les encuentra la hidrocefalia más tarde en la vida, y he escrito un capítulo de libro sobre la ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo.
He figurado en la lista Top Doctors de la revista Washingtonian todos los años desde 2023, y formo parte del Consejo Asesor (Board of Advisors) de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia.
Al pedir su cita, pida que sea conmigo. Yo hago la evaluación, yo hago la operación y yo me encargo de todo el seguimiento.
Si resulta que su estudio muestra otra cosa y no hidrocefalia, se lo diré y le ayudaré a llegar al especialista correcto.
Carlos Esmond Sanchez, MD
- Certificación Neurocirujano certificado por la junta de la especialidad (board-certified)
- Idiomas Español e inglés
- Subespecialidades Neurocirugía pediátrica, Rady Children’s Hospital y UC San Diego; cuidados neurocríticos, Universidad de Nuevo México
- Residencia Neurocirugía, Universidad de Nuevo México
- Reconocimiento Washingtonian Top Doctors, todos los años desde 2023
- Servicio Consejo Asesor, Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia
Para pacientes del Distrito, Maryland y Virginia
Atiendo y opero en Washington, DC, a una hora o menos en auto de la mayor parte de la región. Si le es difícil trasladarse, dígalo al llamar para planear las citas tomando eso en cuenta.
Washington, DC
Toda la ciudad, incluidos Columbia Heights, Mount Pleasant y Petworth.
Maryland
Silver Spring, Wheaton, Langley Park, Hyattsville, Rockville, Gaithersburg, Bethesda y Annapolis.
Virginia
Arlington, Alexandria, Falls Church, Annandale, Fairfax, Manassas, Woodbridge y Herndon.
Preguntas que hacen los pacientes
¿La hidrocefalia en adultos es grave?
Puede serlo. El líquido que se acumula rápido aumenta la presión dentro de la cabeza y es una emergencia. El líquido que se acumula despacio puede dañar el caminar, el pensamiento y la vista con el tiempo. La mayoría de las causas tiene tratamiento, y el tratamiento funciona mejor antes de que haya un daño permanente.
¿Qué causa que la hidrocefalia aparezca en la edad adulta?
Un bloqueo en los conductos del líquido, como un acueducto estrecho, un quiste o un tumor; o una mala absorción del líquido después de un sangrado alrededor del cerebro, un golpe en la cabeza, una infección o una cirugía del cerebro. En los adultos mayores es común una forma lenta llamada hidrocefalia de presión normal.
¿Se puede tratar la hidrocefalia sin una derivación?
A veces. Cuando la causa es un bloqueo, una operación llamada ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo permite que el líquido lo rodee sin dejar ningún dispositivo implantado. En un estudio de 163 adultos seguidos durante unos ocho años, funcionó como primer tratamiento en cerca del 87%. Cuando la causa es un quiste o un tumor, retirarlo puede ser suficiente.
¿Cuánto dura una derivación?
No tiene una duración fija. En un estudio a largo plazo en adultos, el 32% necesitó al menos una cirugía de revisión, y cerca de tres cuartas partes de esas revisiones se necesitaron en los primeros seis meses. El seguimiento es de por vida.
Tengo una derivación y me siento peor. ¿Qué debo hacer?
Vaya a la sala de emergencias más cercana. El dolor de cabeza, el vómito, la somnolencia, la confusión o un cambio en la vista en una persona con una derivación pueden significar que dejó de funcionar, y eso debe revisarse el mismo día.
¿Es lo mismo que la hidrocefalia de presión normal?
La hidrocefalia de presión normal es una forma de hidrocefalia del adulto. Aparece después de los 60 años con pasos arrastrados, pensamiento más lento y urgencia para orinar. La explico en detalle en NPH.pro.
Pida una evaluación
La forma más fácil de pedir su cita en español es por internet. Usted elige el día y la hora, y la cita es directamente con el Dr. Sanchez.
Por teléfono
(202) 741-2750La línea de citas atiende en inglés. Puede decir: “An appointment with Dr. Sanchez, for hydrocephalus, please.” Tenga a la mano el nombre del lugar donde se hizo la resonancia (MRI) o la tomografía (CT). El día de la consulta, el Dr. Sanchez le atiende en español.
Para médicos
Recibo con gusto llamadas directas sobre adultos con hidrocefalia o ventrículos agrandados recién identificados, incluidos los hallazgos casuales y la sospecha de estenosis del acueducto. Ayuda enviar la resonancia o la tomografía, la lista de medicamentos con anticoagulantes y antiagregantes, y los resultados de cualquier examen de los ojos.
Este sitio no es para emergencias. Un dolor de cabeza repentino y muy fuerte, vómito repetido, somnolencia, confusión o pérdida repentina de la vista requieren llamar al 911 o ir a la sala de emergencias más cercana. Si usted tiene una derivación y cree que dejó de funcionar, vaya a la sala de emergencias más cercana.